Das Riesengebirge begrenzt auf einer Länge von 40 km Tschechien und Polen; die Grenze verläuft auf dem Hauptbergkamm. 1963 wurden 370 km? des tschechischen Bereichs unter Naturschutz gestellt. Es erfolgte die Gründung des Tschechischen Riesengebirgsnational-parks, dessen Verwaltung ihren Sitz in Vrchlabí hat. Große Teile stehen als Biosphärenreservat unter dem Schutz der UNESCO.

Obwohl überwiegend Mittelgebirge , herrschen im Riesengebirge klimatische Verhältnisse wie in einem Hochgebirge. Bis zu Höhen von 1.200 – 1.350 m ü. M. ist es vornehmlich mit Nadelwald bewachsen, in einzelnen höheren Lagen besteht die Vegetation aus Knieholz, Wiesen oder Hochmooren. Es existiert eine vielfältige Flora, darunter auch Relikte aus der Eiszeit, die ausschließlich in diesem Gebiet vorkommen, wie Saxifraga moschata basaltica (Basalt-Moschus-Steinbrech) und Pimpinella saxifraga rupestris (Kleine Bibernelle). Hauptmasse der Gesteine im Riesengebirge ist Granit.

Die Besiedlung des Riesengebirges erfolgte ab dem 13. Jahrhundert. Es wurde Bergbau betrieben (Edelsteine, Eisenerz, Gold, Silber, Kupfer, Arsen und Fluorit), Glaskunst entwickelt, Kalkstein gebrochen.

Durch Kolonisten aus dem Alpenraum entwickelte sich  um 1793 die Weidewirtschaft. Im Sommer von den Hirten bewohnte Schutzhütten, die Bauden, wurden ab ca. 1800 von den ersten Wanderern genutzt und zu einer Besonderheit im Riesengebirge. Ab Ende des 19. Jahrhunderts wurden sie zu Herbergen umgebaut und erweitert.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts setzte der Tourismus im Riesengebirge ein. 1892 bestellte Graf Jan Nepomuk Harrach in Norwegen und Österreich die ersten Skier des Riesengebirges für sein Forstpersonal. 1893 fand der erste Skiausflug statt und seit 1894 wird hier Skisport betrieben. Heute stellt das Riesengebirge ein beliebtes Urlaubsziel dar. Es existieren 800 km beschilderte Sommer- und Winterwege, ca. 500 km Langlaufloipen und ca. 30 bedeutende Skiareale.

Karte: www.tabi.cz